De groep is net teruggeteleporteerd naar The Arches in Regana. We komen binnen bovenin de leeszaal, die een vergelijkbare inrichting als de leeszaal in The Anchorage heeft. Lin’ogur verwelkomt ons. Hij heeft geregeld dat we hulp krijgen van iemand die veel weet over planar contact: Renlan Kelris, een half-elf uit Portón (een dorpje aan de Unevida River in het regenwoud, vlakbij The Tomb, weer een andere locatie van The Lotus Assembly). Renlan lijkt de kat uit de boom te kijken. Lin’ogur licht toe dat Renlan The Lotus Assembly heeft geholpen met extraplanar problemen, en dat hij onderzoek naar het Shadowfell heeft gedaan.
De groep besluit naar The Balding Sovereign te gaan. Onderweg merkt Randal een opvallende toename van Abaddon op. Hij vermoedt dat er troepen worden gemobiliseerd. Om meer te weten te komen maken we een omweg naar Gere Catbelt, waar Randal eerder een brief van Myriam Payne heeft afgeleverd. We knopen een gesprek aan met een wachter buiten het gebouw van The Lantern Watch. Deze weet ons te vertellen dat de noordelijke provincie Tenau de onafhankelijkheid heeft uitgeroepen. De Abaddon worden gemobiliseerd om de rust te laten weerkeren. De wachter maakt zich niet heel veel zorgen. Randal merkt dat dat op zich waar is, maar dat de wachter toch ook wel bezorgd is en hoopt dat de situatie niet verder escaleert. De wachter weet Qirin verder nog te vertellen dat er wel wat spanning onder de bevolking heerst.
Onderweg vertelt Renlan meer over zichzelf. In Portón, zijn dorp, is ooit een invasie van kleine duiveltjes uit The Abyss geweest. Hij heeft de lokale vestiging van The Lotus Assembly, The Tomb, geholpen met het sluiten van portals toen The Tomb in gevaar kwam. De oogst is daarnaast, door de invasie, een aantal jaar achter elkaar mislukt. Renlan wil daarom alle portals naar andere planes of existence sluiten. Ook portals naar The Feywild, omdat die omgezet kunnen worden in portals naar andere, slechtere planes of existence. Als Aderyn vraagt of dat niet voor problemen tussen Renlan en de groep gaat zorgen, omdat de groep het portal naar The Feywild juist wil herstellen, geeft Renlan aan dat hij daar misschien niet zo veel problemen mee heeft, mits voorkomen wordt dat dit gevaar op gaat leveren voor het Material Plane.
Renlan vertelt verder dat hij er nog niet in is geslaagd om het portal bij zijn dorp te sluiten. Wel heeft hij geholpen om de duiveltjes terug te verbannen naar The Abyss. Hij kent niemand bij The Lotus Assembly die zich bezig houdt met het sluiten van de portals. Zijn doel is nu wel om deze portals te sluiten. Hij heeft geruchten gehoord dat er drie permanente portals naar The Shadowfell zijn op The Material Plane, en hij wil ze allemaal gesloten krijgen. De groep vraagt zich af hoe ze Pedro nog terug zouden moeten krijgen naar The Material Plane als alle portals naar The Shadowfell gesloten zijn, maar besluit om zich later over dat probleem te buigen. Het is niet waarschijnlijk dat we de portals al op korte termijn kunnen sluiten, dus we besluiten om de problemen op te lossen wanneer we ze tegenkomen. Ten slotte vertelt Renlan ons nog dat hij niet weet waarom iemand de link met The Shadowfell sterker zou willen maken.
De groep reist de volgende dag terug naar Willowgarden. Onderweg worden we ingehaald door meerdere mensen, waaronder ook een karavaan met kermiswagens. Het blijkt al tijd voor Willowgardens festival te zijn: Balding Crowns. In Willowgarden aangekomen zien we dat de tenten van de kermis en het circus worden opgezet. We zien ook dat er veel lantaarns in het dorp branden, die er normaal (ook met het festival) nooit staan. Randal herkent ze als lantaarns van de Lantern Watch. Een oude wachtmaat van Randal weet ons te vertellen dat de lantaarns op bevel van Mara zijn neergezet. Zij is blijkbaar tijdens onze afwezigheid teruggekomen om het dorp te helpen, hoewel ze vanavond niet in het dorp is. Randals maat geeft ons een briefje van Mara:
Vrienden,
Als jullie dit lezen ben ik aan de andere kant van het bos aan het werk om andere dorpen te beschermen. De afgelopen dagen zijn we erin geslaagd om de duisternis te beperken, maar het bos is gevaarlijk. Met sterk licht aan de rand van het dorp hebben we nieuwe invallen van ondoden weten te vermijden. Het doet ze niet veel, maar blijkbaar voldoende om het betreden van het dorp te voorkomen. Ik kan ze met de hulp van HEILYN op afstand houden, maar dit lijkt voor nu te werken. De wachters zijn op de hoogte, maar we proberen de dorpelingen zoveel mogelijk hun normale leven te laten leiden zolang het gevaar beperkt is.. Wij Willowgardeners zijn wel wat gewend gelukkig.
De duisternis is sterk, maar het aangetaste gebied lijkt niet meer zo snel te groeien als het voorheen deed. Ik hoop dat jullie terug zijn gekeerd met een oplossing..
Als jullie het bos opnieuw ingaan, wees dan extra voorzichtig. Waar het leven eerst vertrok, lijkt de duisternis nare effecten te hebben op wat is achtergebleven. Er kruipt heel wat rond wat hier niet thuis hoort. Nog belangrijker is dat de priesteres lijkt te zijn teruggekeerd. Er wordt luid gejank gehoord dat tot op het bot te voelen is. Ben voorzichtig.
Misschien tot snel.
Liefs,
Mara
Briefje dat de groep krijgt van Mara
Aan het eind van de avond besluit Aderyn de spreuk Identify te casten op het masker dat de groep heeft gevonden. We weten nu hoe het masker (Mask of Telepathy) werkt.
De volgende dag ontmoeten we elkaar op het marktplein, waar inmiddels drie grote tenten van de kermis en het circus staan. De groep vertrekt naar de boom die ooit Ironbeards paleis was. Als we in het magische deel van het bos aankomen merken we dat het er heel erg donker is, ondanks dat het dag is. Het ruikt naar rot en niet naar een normale herfstlucht, en de groep krijgt een gevoel van paranoia. Het hele bos lijkt verder geen leven meer in zich te hebben, op een paar kraaien (die zich tot dit soort situaties aangetrokken voelen) na. William en Aderyn besluiten om voor magisch licht te zorgen, en Randal houdt de Driftglobe vast die we bij Aergid hebben gevonden. Het licht heeft echter een kleiner bereik dan je zou verwachten. Na een tijdje verder te hebben gereisd hoort Randal in de verte wat wapengekletter. De groep wil om het geluid heen sluipen, maar is helaas niet stil genoeg. We stuiten op een grote groep vechtende skeletten: een groot deel Abaddon, en een kleiner deel Eladrin. Het zijn duidelijk ondode wezens, en we begrijpen dat dit skeletten zijn uit de tijd van de oorlog tussen Deyrnas en Silfa Esari. Deyrnas wilde uitbreiden in de richting van Silfa Esari, en de Eladrin probeerden hun leefgebied te beschermen. De skeletten hebben ons nog niet opgemerkt, maar het slagveld blijkt zo groot te zijn dat we er niet omheen kunnen lopen. We zullen ons dus een weg door de skeletten heen moeten banen. Hoewel de skeletten druk met elkaar in gevecht zijn, blijven we niet onopgemerkt. We moeten een aantal skeletten verslaan om aan de overkant te komen. Tijdens de tocht weten we wel wat mooie spullen buit te maken: in totaal vinden we 120 GP (in 400 jaar oude munten), 1 Potion of Greater Healing en een Eladrin longsword. Randal kan dit zwaard goed gebruiken, omdat het magisch is. Tegen sommige magische wezens was zijn razernij tot voor kort niet goed opgewassen, maar dat probleem is nu verholpen.
Na een short rest, waarin de groep bijkomt van het gevecht met de skeletten, lopen we door naar de boom. In de mist rondom de boom zien we een witte gedaante, en horen we een eng soort gejammer en gejank. We hopen stil naar de boom te lopen en niet door de witte gedaante opgemerkt te worden. We denken dat dat lukt, maar als we in de boom zijn aangekomen rijst de witte gedaante ineens uit de grond op. Het blijkt een soort geestachtige variant van de priesteres die we hebben gedood te zijn.