Het is het jaar 5 van de Nieuwe Telling op het continent Agan. Nog geen 10 jaar eerder begonnen de grote veldslagen op het Material Plane tussen de goden en de draken en eenieder die een zijde koos in dit conflict.
De aanleiding voor deze oorlog is voor de meesten een raadsel. Sommige Clerics en Paladins geloven dat de draken uit ultieme jaloezie handelden, andere roepen juist dat het de goden waren die vonden dat de draken teveel macht naar zich toe hadden getrokken op het Material Plane of zelfs dat dit een gevecht was uit pure verveling.
Wat we hoe dan ook wél weten, is dat deze 5 jaar durende oorlog enorme gevolgen heeft gehad voor de stervelingen. De tastbare wereld is enorm veranderd: waar vroeger bergen waren, zijn nu diepe kraters; waar grote bossen stonden zijn nu droge, zwarte vlaktes en nieuwe eilanden zijn verrezen waar anderen zijn gezonken. Ook het politieke landschap is enorm veranderd. Sommige volkeren zijn gestraft, anderen werden beloond of zagen hun kans schoon om de macht te grijpen. In veel plekken in de wereld is er sprake van een nieuwe politieke realiteit waar velen hun plek nog in zoeken. Nu, 5 jaar na de laatste veldslag op het Material Plane, is de rust grotendeels wedergekeerd in veel regio’s op Agan. Maar één ding is zeker: niks is meer zoals het was.
We verplaatsen onze aandacht naar Deyrnas, een koninkrijk aan de zuid-westelijke kant van het continent dat loopt langs de volledige lengte van de Ycusa Range. Deyrnas (Dernas) is een oud rijk, dat 1000 jaar eerder is begonnen met een stad in het hart van het Willow Gard Forest: Soverign. Het is over de eeuwen heen uitgegroeid tot een machtig en groot rijk. Vele families hebben de macht gehad en verloren over die 1000 jaar, maar de laatste 300 jaar is de macht in handen van de Salinger dynastie. Deze familie van Half-elven zwemt traditioneel door het mijnenveld van relaties en bondgenootschappen heen en weet zich op die manier op de troon te houden. De huidige heerser is Aandee Salinger-Enven. Deze half-elf vrouw zit al ruim 50 jaar op de troon en heeft altijd het zeggenschap over de drie provincies gehad. Sinds de oorlog, echter, is haar macht over Tiroedd – de meest zuidelijke van de drie provincies – en over Tenau – de meest noordelijke van de drie provincies – duidelijk tanende. De gouverneurs van deze provincies weken zich steeds meer los van de koninklijke invloed.
Ons verhaal begint echter in de centrale provincie Talaith. Dit gebied, dat ook wel bekend als staat als het oorspronkelijke land, wordt in het noorden afgebakend door de Greater Ellismar River en in het zuiden door Loch Afon en de bijhorende toevoerende en afvoerende rivieren River Afon en Afon’s drain. Aan de zuid-westzijde van het rijk vinden we de zee, en in het noord-oosten de grote bergen van de Ycusa Range waarvan Ellismar’s Peak boven de anderen uitsteekt.
Talaith is een zeer dicht bebost gebied. De meeste steden en dorpen bevinden zich richting de randen van de provincie. In het Noorden tegen de Ycusa’s aan vinden we Fort Gowell – een belangrijke mijnstad en bastion in tijden van oorlog. Als we de Ellismar River volgen richting de kust vinden we Regana, het grootste industriële centrum van het rijk, en de grote handelshaven Port Plymwood aan de kust. Op de plek waar Afon’s Drain uitloopt in de zee, vinden we de stad Delling. Deze kuststad is bekend als vakantieoord en om zijn grote vleesindustrie. Als laatste hebben we nog Gavna dat is gelegen aan Loch Afon. Deze stad is een paar eeuwen geleden opgericht als het administratieve centrum van het rijk en dient sindsdien als Hoofdstad. Hier zetelen dan ook zowel Koningin Salinger-Enven als de Gouverneur van Talaith.
Aan de rand van het Willow Gard Forest, aan de weg die Regana met Gavna verbindt, vinden we een groot dorp: Willowgarden. Dit is voor jullie een bekend gebied en voor velen van jullie sinds enkele jaren ‘thuis’. Willowgarden heeft zelf geen duidelijke industrie en ze halen hun inkomsten voornamelijk uit de strategische ligging. Hier komen dagelijks veel reizigers langs voor wie Willowgarden de eerste of de laatste stop is voordat ze hun eindbestemming Regana of Gavna bereiken. Reizigers overnachten hier en slaan de nodige spullen in voor de reis.
Dit vrij rustige stadje is vanuit verre al te zien. Midden op het grote marktplein staat Old Henry, de 60 m hoge, verlichte klokkentoren die als een baken in het donker reizigers naar hun bestemming leidt. De circa 700 inwoners van het dorp worden geleid door de Guardian, die door de kroon is aangewezen als verantwoordelijke voor het dorp en optreed als een soort burgemeester. Tijdens de oorlog is de bevolking een stuk diverser geworden met de komst van 200 vluchtelingen die zich hebben gevestigd in Willowgarden. Zij kwamen vanuit zwaarder getroffen regio’s van het rijk en uit andere delen van het continent. Iedereen die wil bijdragen aan de samenleving en de veiligheid is van harte welkom in het dorp.
De straten zijn veelal bestraat. Zeker in het centrum waar veel volk zich verplaatst zijn de straten bestraat en goed onder houden. Richting de rand van het dorp zijn de straten vaak wel verhard, maar niet bestraat. Over het algemeen is Willowgarden schoon en fris. De gebouwen zijn gebouwd in een combinatie van steen- en houtbouw en hebben vaak 2 of 3 lagen. De begane grond is betegeld en van steen. De lagen daarboven zijn overwegend van hout met houten vloeren en stevige houten balken die de stenen muren ondersteunen.
Willowgarden is niet heel groot en heeft geen stadsmuur. Bij de ingaande en uitgaande wegen staan slagbomen, maar als er geen controles zijn staat de spreekwoordelijke poort open. De orde wordt gehandhaafd door de Lantern Watch, een professionele ordedienst die in veel dorpen en steden te vinden is. Een van jullie, Randal, werkt als Wachtmeester bij de Lantern Watch van Willowgarden. De anderen van jullie hebben ook allemaal een rol in de samenleving. Mara werkt in bekendste Taveerne van Willowgarden: The Golden Branch dat is gelegen aan het marktplein; Pedro heeft een winkeltje in stof- en lederwaren; Aderyn is de eigenaresse van speelgoedwinkel Aderyn’s Trinkets and Knickknacks en William is een bekend gezicht van Willow’s Witte. Qirin, echter, is nieuw in het dorp en nog op zoek naar haar plek. Ze verleent wat hand- en spandiensten en jaagt af en toe op klein wild.
Het is de laatste dagen erg druk in Willowgarden. Er zijn veel reizigers die in- en uitreizen en het weer is vrij onrustig. We hebben de zomer net achter ons gelaten en gaan nu langzaam de herfst in. De laatste nacht is vrij onstuimig. Het waait hard, het is zwaar bevolkt en er is met periodes hevige regenval.